Columbus-topchef optimistisk om andet halvår: Byggestenene til øget vækst er på plads

At it-virksomheden Columbus i andet kvartal vendte tilbage til positiv vækst på årsbasis efter seks kvartaler i træk med tilbagegang er ikke bare bølgeskvulp, men et udtryk for et forbedret markedsmomentum.

Og flere forhold peger i retning af yderligere vækst i tredje og fjerde kvartal, siger Columbus' administrerende direktør, Søren Krogh Knudsen, i et interview med MarketWire efter regnskabet for første halvår.

I andet kvartal steg omsætningen med 2 pct. til 420 mio. kr., og vendingen til positiv vækst er af stor betydning, da det fortæller en større historie om den bagvedliggende udvikling.

VIGTIG VENDING

- Jeg tillægger det stor vægt, at vi er vendt tilbage til vækst. Særligt fordi jeg tror, at det er vedvarende, og at vi også i tredje og fjerde kvartal vil se vækst - og også på et højere niveau, end vi har præsenteret i andet kvartal, siger Søren Krogh Knudsen.

I første kvartal faldt omsætningen 4 pct., men fremgangen i andet kvartal betyder, at status ved halvåret er en negativ vækst på 1 pct.

Columbus fastholdt i regnskabet forventningerne til hele året om en vækst på 0-5 pct.

Forventningerne om øget vækst i andet halvår skyldes forskellige elementer, som giver tillid til de positive forventninger. Det gælder først og fremmest den ordrebog, som selskabet allerede har indgået og er i gang med at levere på.

- Det er fundamentet for det hele. Det næste lag er store kontrakter, som vi har vundet, men som endnu ikke er fuldt mobiliseret, siger Søren Krogh Knudsen.

Han refererer til "naturen i forretningen", hvor de første faser af projektleverancerne ofte er mindre mandskabstunge.

Der kan være tale om nogle analysefaser og andre forhold, som skal gennemføres før igangsætningen af en mere mandskabsintensiv konstruktionsfase.

KOMMER OP I MOMENTUM

- Så vi ved, at der er nogle kontrakter, som vi allerede har vundet, som kommer op i momentum og kommer til at fylde lidt mere hos os. De dele har vi meget høj indsigt i, for det er konkrete projekt- og bemandingsplaner, som vi kigger ind i, forklarer Søren Krogh Knudsen.

Det sidste element han fremhæver i forhold til vækstudsigterne, er den pipeline, som selskabet kan se er på vej ind.

- Det er alt fra kontrakter, som vi lige er begyndt at arbejde på at vinde, og nogle, hvor vi absolut ligger i slutforhandlinger og forventer underskrift i snarlig fremtid. Det er den samlede sum af de ting, der gør, at jeg har positive forventninger til væksten i tredje og fjerde kvartal, siger Søren Krogh Knudsen.

Hans optimisme understøttes også af aktivitetsniveauet hos selskabets konsulenter, som naturligvis følges tæt og viser opadgående tendenser.

- Der er simpelthen noget tyngdekraft i det, og hvis du ligger på et højt niveau, så falder det ikke lige pludselig ned på et lavt niveau. Hvis du omvendt lå på et lavt niveau, så kan du ikke lige pludselig bare forbedre dig fra uge til uge, for der er så mange forskellige projekter, der indgår i det.

- Så det er typisk nogle langsigtede trends, man kigger på, og lige øjeblikket har vi jo været for opadgående, siger Søren Krogh Knudsen.

EFFEKTIVITETEN STIGER

Han henviser til målingen af effektiviteten, som viser, hvor stor en pct.-del af medarbejdernes timer, der faktureres direkte til kunderne, som i år er steget til 65 pct. fra 63 pct. sidste år.

- Det betyder også, at vi kommer med rimeligt godt momentum ind i tredje og fjerde kvartal. Så det er nogle af de ting, der spiller ind i min tro på tallene for tredje og fjerde kvartal, siger Søren Krogh Knudsen.

I halvårsregnskabet fastholdt Columbus også forventningerne til driftsmarginen, EBITDA, for hele året på 8-10 pct., selv om andet kvartal kun bød på en margin på 4,0 pct.

For halvåret ligger marginen på 5,1 pct., så i de fastholdte forventninger ligger implicit en forventning om en klar forbedring i andet halvår.

ØGET TOPLINJE LØFTER PROFITABILITETEN

Den lavere margin hidtil i år tilskriver Søren Krogh Knudsen primært to forhold, herunder at der er investeret tungt i at komme godt i gang med de store projekter.

- Vi ser typisk, at kontraktprofitabiliteten forbedrer sig markant efter det første halvår. Den anden del er vores effektivitetsniveau, som samlet er på de her 65 pct., som jo er et fornuftigt niveau.

- Men i det tal er gemt, at vi stadig har lidt forskelligt performende geografier. Jeg tror, at man i tredje kvartal vil se, at nogle af de geografier, hvor vi ikke har helt lige så højt aktivitetsniveau, nok vil hale lidt ind på dem, der ligger som frontrunners nu - og det er bedre for vores profitabilitet, siger Søren Krogh Knudsen.

Han kalder målet for året om en driftsmargin på 8-10 pct. "udfordrende", men ser samtidig de forskellige byggesten være på plads for at kunne realisere det.

- I al væsentlighed tror jeg, at vi har de ting i gang, som skal få os i mål, men vi forventer også, at vi kan komme højere op i vækst i tredje og fjerde kvartal. Og det skal vi også realisere, for at vi kan realisere vores profitabilitetsforbedring, siger Søren Krogh Knudsen.

.\\˙ MarketWire